15. Sacrificar a los Usuarios por (supuestas) Ganancias
Cuando al comienzo dije que hacías algo que los usuarios quisieran estarías bien, podrías haber notado que no mencioné nada sobre tener el correcto modelo de negocios. No es porque hacer plata no sea importante. No estoy sugiriendo que los fundadores empiecen empresas sin pensar en ganar plata con la esperanza que desistan antes que se hundan. La razón por la cual le decimos a los fundadores que no se preocupen inicialmente por el modelo de negocios es porque hacer algo que la gente quiera es mucho más difícil.
No sé porque es tan difícil hacer algo que la gente quiera usar. Pareciera que debiera ser simple y directo. Pero puedes darte cuenta de lo complicado que es por la poca cantidad de startups que lo logran.
Debido a que es mucho más difícil construir algo que la gente quiera usar que obtener dinero de ello, deberías dejar los modelos de negocio para después, así como dejarías alguna funcionalidad trivial pero compleja para la versión 2. En la versión 1, solucionas el problema central. Y el problema central de una startup es cómo crear valor (que tanto quiere algo la gente por el número de gente que lo quiere), y no cómo convertir ese valor en dinero.
Las compañías que gana son las que ponen al usuario primero. Google, por ejemplo. Hicieron que la búsqueda funcionara, después se preocuparon cómo hacer plata con eso. Y aún así, algunos piensan que es irresponsable no focalizarse en el modelo de negocios desde el comienzo. Frecuentemente están siendo motivados en este sentido por los inversores cuya experiencia viene de industrias menos maleables.
Es irresponsable no pensar en modelos de negocios. Es 10 veces más irresponsable no pensar en el producto.
16. No Querer Ensuciarse las Manos
Casi la totalidad de los programadores preferirá gastar su tiempo escribiendo código y dejar que otro se encargue de obtener plata del mismo. Y no sólo los vagos. Creo que Larry y Sergey sintieron lo mismo al principio. Después de haber desarrollado su nuevo algoritmo de búsqueda, lo primero que intentaron fue que otra compañía lo comprara.
¿Comenzar una empresa? Puaj. La mayoría de los hackers preferirían sólo dar ideas. Pero como Larry y Sergey descubrieron, no hay mucho mercado para las ideas. Nadie confía en una idea hasta que es realizada como un producto que es utilizado para hacer crecer una base de usuarios. Es entonces cuando la idea se paga con creces.
Tal vez esto vaya a cambiar, pero dudo que cambie demasiado. No hay nada como los usuarios para convencer a los compradores. No es solo que el riesgo disminuye. Los compradores son humanos, y tienen que superar el hecho de darle a un puñado de muchachos unos cuantos millones de dólares sólo por tener una idea inteligente. Cuando la idea se ha convertido en una compañía con muchos usuarios, se pueden auto convencer diciéndose que están comprando usuarios más que ideas geniales, y esto es más fácil de tragar. [9]
Si vas a atraer usuarios, probablemente tendrás que levantarte de la computadora y salir a buscar alguno. Es un trabajo poco placentero pero si lo puedes hacer tu mismo tienes mayores chances de éxito. En el primer lote de startups que financiamos, en el verano de 2005, la mayoría de los fundadores gastaron todo su tiempo construyendo sus aplicaciones. Pero hubo uno que estuvo la mitad del tiempo hablando a ejecutivos de las compañías de teléfonos celulares, tratando de cerrar acuerdos. ¿Puedes imaginar algo más terrible para un hacker? [10] Pero tuvo su recompensa porque esta startup parece ser la más exitosa del grupo por un orden de magnitud.
Si quieres empezar una startup debes enfrentar el hecho que no puedes sólo hacer hacking. Al menos un hacker debe gastar cierta cantidad de tiempo encargándose de las cuestiones comerciales.
17. Las Peleas entre los Fundadores
Las peleas entre los fundadores son sorprendentemente comunes. Cerca del 20% de las startups que hemos financiado han tenido una deserción. Es tan frecuente que hemos cambiado nuestra actitud hacia los planes de retiro. Continuamos no requiriendo uno pero ahora aconsejamos a los fundadores de forma tal que habrá una manera ordenada para la gente que quiera retirarse.
Un fundador que se va, necesariamente no hará fracasar a una startup. Varias de las startups exitosas han pasado por eso. [11] Por suerte, es normal que el fundador que se retira sea el menos comprometido. Si hay tres fundadores y uno que fue tibio se va, bien. Si tienes dos y uno se va, o es uno que tiene conocimientos técnicos críticos para el producto, eso sí es un problema. Pero aún estas situaciones pueden superarse. Blogger quedó con solo una persona, y resurgieron.
La mayoría de las disputas que he visto entre los fundadores podrían haber evitado si ellos hubieran sido más cuidadosos sobre con quienes comenzaban una compañía. Muchas disputas no son provocadas por la situación sino por las personas. Lo que significa que son inevitables. Y muchos de los fundadores que han sufrido por tales disputas probablemente tenían reticencias y dudas que suprimieron cuando comenzaron la compañía. No suprimas dudas que disminuyan tu compromiso. Es mucho más fácil corregir los problemas antes de que la compañía comience a operar que después. Así que no incluyas a tu compañero de habitación en tu startup porque se podría sentir desplazado. No empieces una empresa con alguien que te desagrada porque tiene algún conocimiento que necesitas y te preocupa no encontrar a nadie más. Las personas son el componente más importante de una startup, no hagas concesiones al respecto.
18. Poco Compromiso
Las startups que fracasaron de las cuales más has escuchado son las que se extinguen de manera espectacular. Son en realidad la élite de los fracasos. El tipo más común no es el de los más espectaculares errores, sino del que no hace mucho de nada –del que nunca se escuchó nada porque fue un proyecto que un par de jóvenes empezaron mientras mantenían sus trabajos de oficina, del cual nunca fue a ninguna parte y fue gradualmente abandonado.
Estadísticamente, si quieres evitar el fracaso, parecería que lo más importante es renunciar a tu trabajo de oficina. La mayoría de los fundadores de startups que fracasaron no lo hicieron, y la mayoría de las exitosas sí. Si el fracaso de una startup fuera una enfermedad, el centro de control sanitario estaría alertando a la población para que evitaran el trabajo de oficina.
¿Significa esto que deberías renunciar a tu trabajo? No necesariamente. Estoy adivinando, pero podría decir que muchos de aquellos no lo hacen y que quieren crear una compañía no tendrían la clase de determinación que es necesaria, y que en fondo de su conciencia, lo saben. La razón por la cual no invierten más tiempo en su startup es que saben que es una mala inversión. [12]
También podría decir que existe un grupo de personas quienes podrían haber tenido éxito si hubieran dado el salto y abandonaran sus trabajos, pero no lo hicieron. No tengo idea de que tan grande es este grupo pero si la progresión ganador/en el borde/sin esperanza tiene el tipo de distribución que podría esperarse, el número de personas que podría haberlo lograrlo si hubiera renunciado a su trabajo, es probablemente un orden de magnitud mayor que el número que lo hicieron. [13]
Si esto es cierto, la mayoría de las startups que podrían tener éxito fracasan porque los fundadores no le dedicaron sus esfuerzos completos. Eso coincide con lo que he visto en el mundo. La mayoría de las startups fracasa porque no crean algo que las personas quieren, y la razón por la cual la mayoría no lo hacen es porque no lo intentan lo suficientemente duro.
En otras palabras, iniciar una startup es como cualquier otra cosa. El mayor error que puedes cometer es no intentarlo lo suficientemente duro. Al grado que exista un secreto para el éxito: no negar eso.
Notas del Autor
[10] En verdad sí: tratar con el gobierno. Pero las compañías de teléfonos están cerca.
[11] Mucho más de lo que la gente cree porque las compañías no anuncian esto. ¿Sabías que Apple originalmente tuvo tres fundadores?
[13] ¿Cómo sabes si estás en la categoría de la gente que debe abandonar su trabajo o la que no? Llegué al punto de decir que esto es muy difícil para juzgarlo uno mismo y que se debería buscar consejo en otra parte, antes de darme cuenta que es lo que nosotros hicimos. Pienso de nosotros mismos como inversores, pero visto desde el otro lado Y Combinator es un servicio para aconsejar a la gente cuando y cuando no renunciar a su trabajo. Podrías estar equivocados, sin dudas muchas veces lo estamos, pero al menos nosotros apostamos nuestro dinero a nuestras conclusiones.
Fuente: Paul Graham
